Cuando en el pasado mes de mayo Rafael Alba y Arlettys de la Caridad Acosta ganaron el panamericano del deporte en Río de Janeiro, este redactor no dudó en contactar al presidente de la Federación Cubana de Taekwondo, Iván Fernández. Él no tardó en responder y lo hizo con su habitual sinceridad.
“Rafa es una de las figuras más relevantes de esta disciplina y, no solo en nuestro continente”. Así de tajante se mostró Fernández mientras intercambiábamos notas de voz a través de Whatsapp. “Ser doble campeón del mundo en dos divisiones diferentes es un enorme mérito”, sentenció antes de responder a otras interrogantes.
El entrevistado pidió retomar el tema de Alba a nivel mundial más adelante pues deseaba dejar claro un aspecto por encima de todo. “No se deben menospreciar sus tres títulos en Juegos Centroamericanos ya que la calidad en estos certámenes se reparte en varios países”.
Hizo referencia a la capacidad de inversión de naciones como México, Colombia o República Dominicana a la hora de conformar las diferentes rutas críticas en la preparación de sus atletas. Sin ir tan lejos, el espigado antillano venció por el oro en San Salvador 2023 al campeón del mundo mexicano Carlos Sansores.
“Estos serán los terceros Juegos Olímpicos para Rafael Alba. Nos fue mejor en Tokio, aunque no se trajo el resultado esperado. En Río resultó incluso peor”, dijo Iván Fernández antes de confesar uno de sus grandes sueños en medio de su segundo mandato al frente del taekwondo cubano.
“Deseo antes de abandonar el cargo que Cuba vuelva a subir a lo más alto del podio bajo los cinco aros”. Más allá del optimismo personal, durante el extenso diálogo sentí que compartíamos el mismo criterio acerca de ese oro olímpico. Puede ocurrir en París, con el nacido el 12 de agosto de 1993 como protagonista.
Fernández, antes de despedirse presumió con toda humildad de una meta cumplida bajo su gestión. “Tuve como propósito hacer que una fémina de nuestro país compitiese nuevamente en citas olímpicas y el objetivo se ha cumplido gracias a la excelente labor de Arlettys de la Caridad”.
Dicho anhelo está cimentado con las tres medallas en este tipo de certámenes de mujeres nacidas en la mayor de las Antillas. Urbia Menéndez alcanzó la plata en Sidney 2000, misma medalla que Yanelis Labrada cuatro años después. En Beijing 2008 fue Daynelis Montero al agenciarse el bronce. Los otros dos metales caribeños en Juegos Olímpicos son el título de Ángel Volodia Matos en tierras australianas y el bronce de Robelis Despaigne en Londres 2012.
Rafael Alba entre los mejores
La corona en el importante evento cuatrienal está a la mano de Rafael Alba, un atleta capaz de vencer más de una vez a varios de los mejores en su peso. Tras su medalla de oro a nivel planetario en Puebla 2013, Alba lanzó candidatura a estar en la cima por largo tiempo, incluso en el entorno olímpico.
En 2015 quedó en bronce en el Campeonato Mundial, pero aspiraba a desquitarse un año después en Río de Janeiro. Las esperanzas se desvanecieron luego de caer frente a Dmitriy Shokin de Uzbekistán en la ronda de cuartos de final. la derrota de su víctima al duelo siguiente cortó la posibilidad del repechaje.
No pudo contra un Shokin que un año antes se coronó campeón mundial en la división de +87kg, siendo el hombre con el cual quedó en el camino Robelis Despaigne. Rafael Alba retomó el éxito en la ciudad de Manchester al llevar a su pecho su segundo título planetario.
Todo comenzó con el triunfo contra el estadounidense Jonathan Healy finalizó con la victoria frente a un archiconocido, Carlos Sansores. Ese mismo 2019 tuvo un cierre amargo al perder el título de los Juegos Panamericanos en Lima con Healy siendo el culpable en la discusión de la corona. La historia de Tokio ya se conoce. En París Rafael Alba va por todo.
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