El nombre de Abeysi Pantoja no era muy familiar para los aficionados cubanos antes del 2023, aunque había jugado durante casi una década en las Series Nacionales con los Leñadores. Pero su naciente carrera como manager se ha encargado de hacerlo más conocido y de superar, sin discusión, los méritos que pudo haber conseguido en su etapa de atleta activo.
Abeysi Pantoja Díaz nació en Las Tunas, el 4 de diciembre de 1965. Empezó jugando fútbol, pero un día practicando con unos amigos le dijeron que tenía condiciones para ser pelotero. Ese mismo año intervino en el Campeonato Nacional Juvenil bajo las órdenes de Reynaldo Sabido y más nunca se ha alejado del béisbol.
Conocido como “El Milquince de Jobabo”. Fue jardinero izquierdo y primer bate de los Leñadores en nueve SNB (31-39: sobresalió en la campaña de 1994-1995 cuando produjo para .347 y en el curso siguiente lo hizo para .380).
En general durante esas temporadas acumuló un average de por vida cercano a la mítica cifra de los .300 (.295), con más de 500 hits en alrededor de 1800 veces al bate, 116 extrabases (de ellos 22 bambinazos), 60 bases robadas en 114 intentos, 164 empujadas y más boletos que ponches (291-249). Hablamos de un jugador que, sin alcanzar el estrellato, supo cumplir y ser útil para la causa de su conjunto.
Tras el retiro dio inicio a una destacada labor como entrenador. Estuvo 14 años como integrante de los colectivos de dirección (entrenador de bateo) de los Leñadores, bajo el mando de Ermidelio Urrutia, Juan Miguel Gordo y Pablo Civil en ese período, que incluyó el título en la 58 SNB (2018-2019). También perteneció al cuerpo de entrenadores de los Agricultores que, bajo la guía del experimentado Carlos Martí, dominaron la I Liga Élite (2022-2023).
Así le llegó la misión de sustituir al frente de los Leñadores nada menos que al timonel más exitoso con ese plantel en Series Nacionales, Pablo Civil. Algunos dudaban de sus posibilidades pero ello quedó en el pasado cuando los tuneros alzaron el cetro en la 62 Serie Nacional (2023), galardón revalidado en las últimas horas, con el triunfo sobre Pinar del Río.
El récord de Pantoja al frente de los Leñadores
Aquí es donde surge el récord del que hablamos en el titular. En toda la historia de las SNB solo dos managers se han proclamado campeones en sus dos primeras campañas en esos roles: Ramón Carneado con los míticos Industriales de los años sesenta (1963-1966) y ahora Pantoja.
Resulta evidente que el récord absoluto pertenece a Carneado, por demás airoso en sus cuatro temporadas dirigiendo en estas lides, algo que complejiza aún más la búsqueda de igualar la hazaña.
De momento Pantoja ya entró a un selecto club y nadie podría dudar de la posibilidad de aspirar a seguir los pasos de Carneado. Tarea fácil no lo será para nada, pero la estabilidad de los tuneros aconsejan tenerlos presente siempre entre los favoritos en las próximas ediciones del torneo nacional antillano.
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