Bert Campaneris es mucho más que uno de los mejores campocortos cubanos que han pasado por las Grandes Ligas. Es una figura histórica del béisbol, protagonista de una de las dinastías más importantes de la década de 1970 y dueño de registros que todavía forman parte de la memoria del deporte. A sus 84 años, el antiguo jugador de los Athletics conversó en exclusiva con All in 1 Deportes , recordando episodios de su carrera y compartiendo sus opiniones sobre el béisbol actual. Durante 19 temporadas en MLB, Campaneris acumuló 2,249 imparables, 649 bases robadas, seis selecciones al Juego de Estrellas y tres campeonatos consecutivos de Serie Mundial con los Athletics, entre 1972 y 1974.
De receptor en Cuba a jugar las nueve posiciones en Grandes Ligas
El 8 de septiembre de 1965, Campaneris se convirtió en el primer pelotero en la historia de MLB en defender las nueve posiciones durante un mismo encuentro. Aquella hazaña ocurrió cuando vestía el uniforme de los Kansas City Athletics, en un partido contra los California Angels. Aunque muchos aficionados recuerdan su participación como receptor durante aquel encuentro, pocos conocen que Campaneris había comenzado su carrera precisamente en esa posición. El cubano recordó que en 1961 viajó a Costa Rica para participar en un torneo internacional y que fue allí donde recibió la oportunidad de firmar profesionalmente. «Fue en Costa Rica donde me firmaron ese año, 1961».
Campaneris también recordó que durante aquel torneo coincidió con otros peloteros cubanos que posteriormente desarrollaron carreras profesionales, entre ellos Tito Fuentes. Según su testimonio, la selección cubana protagonizó actuaciones ofensivas extraordinarias, incluida una jornada en la que anotó 25 carreras. Aquella experiencia terminó convirtiéndose en un momento decisivo para su futuro. Tres años después, el 23 de julio de 1964, Campaneris debutó en Grandes Ligas con los Kansas City Athletics frente a los Minnesota Twins. En su primer encuentro conectó dos cuadrangulares, iniciando de manera espectacular una trayectoria que se extendería durante casi dos décadas.
Campaneris y el reconocimiento que nunca recibió en Cuba
A pesar de convertirse en una de las grandes figuras cubanas de MLB, Campaneris pertenece a una generación de peloteros profesionales cuya trayectoria recibió escasa difusión oficial dentro de Cuba. Durante la entrevista se le preguntó si sentía alguna frustración por haber triunfado internacionalmente sin recibir el mismo reconocimiento en su país natal. Su respuesta estuvo lejos del resentimiento. «Yo me siento bien, ya que firmé profesional en Costa Rica y tuve la suerte de venir para acá, para los Estados Unidos. Triunfé aquí en los Estados Unidos». El antiguo campocorto prefirió recordar las oportunidades que recibió durante su desarrollo profesional y el camino que lo llevó desde las Ligas Menores hasta el máximo nivel.
Para Campaneris, haber podido construir una carrera exitosa en Grandes Ligas continúa siendo motivo de satisfacción.
La verdad detrás del bate que lanzó contra Detroit en 1972
Uno de los episodios más polémicos de su carrera ocurrió durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1972. En el segundo partido de aquella eliminatoria, frente a los Tigres de Detroit, Campaneris recibió un pelotazo del lanzador Lerrin LaGrow y reaccionó lanzando su bate hacia el montículo. Las imágenes recorrieron el mundo y quedaron asociadas a uno de los incidentes más recordados de aquella postemporada. Más de cinco décadas después, el cubano explicó qué ocurrió desde su perspectiva. «No hice con esa intención». Según Campaneris, el lanzamiento lo golpeó directamente en el tobillo y el dolor provocó una reacción impulsiva. «El bate cayó allá en segunda base. Él dio tiempo suficiente de agacharse, que el bate pasara por arriba de él y caer en segunda base».
El exjugador aseguró que no tuvo tiempo de pensar en las consecuencias de su reacción. «Fue en ese momento que uno pierde… del dolor que sentía en el tobillo. La bola me dio en el mismo tobillo del pie y ahí fue cuando tiré el bate para adelante, ¿sabes?, sin pensar». El incidente provocó su expulsión y posterior suspensión durante el resto de la Serie de Campeonato. Campaneris regresó para la Serie Mundial de aquel año, en la que los Athletics conquistaron el primero de sus tres títulos consecutivos.
«Quería jugar mis 20 años»: el retiro que Campaneris no esperaba
Una de las revelaciones más importantes de la entrevista estuvo relacionada con las circunstancias de su retiro. En 1983, después de una extensa trayectoria en Grandes Ligas, Campaneris recibió una última oportunidad con los Yankees de Nueva York. A los 41 años, el cubano todavía demostró que podía competir al máximo nivel. En 60 encuentros de aquella temporada terminó con promedio de bateo de .322. Durante la entrevista recordó que, antes de regresar a las Mayores, había jugado en México y Venezuela, y posteriormente recibió una oportunidad durante los entrenamientos primaverales de los Yankees. Aunque inicialmente no consiguió permanecer en el equipo principal, continuó trabajando en Triple-A hasta que una lesión dentro de la organización abrió las puertas de su regreso.
Campaneris explicó que su rendimiento ofensivo le hizo pensar que todavía tenía posibilidades de continuar jugando. Sin embargo, al terminar la temporada fue llamado a las oficinas del equipo. «Yo pensé que me iban a dar trabajo». Según su testimonio, los Yankees le comunicaron que no podían ofrecerle un puesto en el equipo principal debido a las decisiones relacionadas con la conformación de la plantilla. La organización le planteó la posibilidad de continuar en Triple-A, pero el cubano tenía una meta diferente. «Mira, yo tengo 19 años en las Ligas Mayores y quiero jugar mis 20 años. Yo creo que algún equipo me pudiera dar la oportunidad de nuevo para yo poder seguir jugando en las Grandes Ligas».
Campaneris esperaba que otra organización reconociera su rendimiento y le permitiera alcanzar las dos décadas en MLB. Pero esa oportunidad nunca llegó. «Nadie ese año, nadie me escogió en ese año y por eso tuve que retirarme». Así terminó una carrera de 19 temporadas, aunque el propio jugador consideraba que todavía tenía condiciones para continuar.
Los secretos del robo de bases que Campaneris guarda para su familia
Con 649 bases robadas en Grandes Ligas y seis lideratos de la Liga Americana en ese departamento, Campaneris es considerado uno de los grandes especialistas del corrido de bases de su generación. Durante la entrevista, el cubano explicó que buena parte de su éxito estuvo relacionada con la capacidad para estudiar a los lanzadores rivales. Sin embargo, aseguró que todavía conserva conocimientos que no está dispuesto a compartir públicamente. «Los secretos yo los guardo para la familia». Campaneris explicó que algunos de esos conocimientos están relacionados con la manera de identificar los movimientos de los lanzadores, sus hábitos al lanzar hacia primera base y las situaciones que permiten obtener una ventaja antes de intentar el robo.
Según el antiguo jugador, estudiar cuidadosamente al pitcher puede resultar incluso más importante que la velocidad del corredor. El cubano aseguró que ha reservado parte de esos conocimientos con la intención de transmitirlos a familiares que puedan desarrollar una carrera en el béisbol. También reconoció que, después de retirarse, descubrió detalles que podrían haberle permitido conseguir todavía más bases robadas. «Yo sé muchísimas cosas que si las si fuera hora sinto que yo podía robarme más bases, ». Para Campaneris, la observación constante y el estudio de los rivales siguen siendo fundamentales para cualquier jugador que quiera convertirse en un corredor exitoso.
Campaneris considera que los peloteros actuales tienen más oportunidades
Al preguntarle sobre el béisbol moderno y el futuro de los Athletics, Campaneris destacó las diferencias entre la preparación de los jugadores actuales y la que existía durante su carrera. «Ahora mismo lo enseñan más, tienen más… pueden jugar más años, porque los preparan bien». El antiguo campocorto recordó que durante su época los peloteros tenían que asumir gran parte de su preparación física y técnica. «Para el tiempo mío uno tenía que prepararse uno mismo. Hacer uno mismo los ejercicios, todas las cosas». También considera que las herramientas tecnológicas actuales ofrecen ventajas importantes. Campaneris explicó que observa constantemente partidos por televisión y analiza los movimientos de los jugadores, especialmente sus decisiones ofensivas y en el corrido de bases.
Aseguró que, de haber contado con esas herramientas durante su carrera, posiblemente habría podido corregir errores y mejorar determinados aspectos de su juego. El exjugador destacó la importancia de revisar las propias actuaciones y estudiar a los rivales para continuar aprendiendo.
Sus consejos para los jóvenes Athletics: menos ponches y más contacto
Campaneris también reveló que mantiene contacto con jugadores de los Athletics y que ha compartido consejos sobre diferentes aspectos del juego. Uno de los temas que más le preocupa es la cantidad de ponches que acumulan algunos bateadores jóvenes. El cubano considera que muchos jugadores actuales priorizan los cuadrangulares y utilizan movimientos demasiado amplios con el bate. Según explicó, cuando un bateador llega a una cuenta de dos strikes debe modificar su enfoque para aumentar las posibilidades de conectar la pelota. «Con dos strikes tú tienes que hacer más contacto con la bola». Campaneris también recomendó aprovechar los primeros lanzamientos del turno cuando el pitcher intenta adelantarse en la cuenta.
«Yo di muchos jonrones y muchos hits con el primer picheo». Para el antiguo campocorto, la disciplina ofensiva y la capacidad para ajustar el swing continúan siendo aspectos fundamentales del béisbol, independientemente de la época. El cubano aseguró que ha transmitido estas recomendaciones a diferentes jugadores de los Athletics.
¿Estará Bert Campaneris en Las Vegas para el nuevo estadio de los Athletics?
Durante la parte final de la conversación, Campaneris también habló sobre la construcción del nuevo estadio de los Athletics en Las Vegas. El antiguo jugador explicó que mantiene una relación cercana con la organización y que suele recibir invitaciones para participar en actividades relacionadas con el equipo. Al preguntarle sobre una posible visita a Las Vegas, dejó abierta esa posibilidad. «Yo posiblemente sí, porque, ¿sabes? Ahora está el estadio que está haciendo ahora de nuevo en Las Vegas». Campaneris recordó que anteriormente participaba en actividades de la franquicia en Oakland y que continúa pendiente de la organización durante su etapa temporal en Sacramento. Aunque no confirmó una visita específica, sus palabras reflejan que sigue vinculado emocionalmente a la franquicia con la que conquistó sus mayores éxitos.
Una leyenda cubana que todavía tiene mucho que enseñar
Bert Campaneris terminó su carrera con 2,249 imparables, 649 bases robadas y tres anillos de Serie Mundial. Fue uno de los grandes protagonistas de los Athletics durante una época histórica para la franquicia y se convirtió en una referencia para generaciones de peloteros cubanos. En 2022 fue incorporado al Salón de la Fama de los Athletics, un reconocimiento a su extraordinaria trayectoria. Aunque todavía no ha sido exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown, su legado permanece en la historia de Grandes Ligas. A sus 84 años, Campaneris continúa siguiendo el béisbol, analizando jugadores y compartiendo experiencias con las nuevas generaciones. Su historia no es solamente la de un pelotero que ganó tres Series Mundiales o que consiguió robar 649 bases.
También es la de un hombre que encontró su oportunidad fuera de Cuba, construyó una carrera extraordinaria y nunca perdió el deseo de seguir aprendiendo. Y quizás una de las revelaciones más interesantes de esta entrevista es que, después de casi dos décadas en Grandes Ligas, Bert Campaneris todavía conserva secretos del béisbol que el mundo no conoce.
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