El próximo 15 de marzo dará inicio la tercera edición de la Liga Élite del Béisbol Cubano, y con este anuncio se han revelado nuevos detalles sobre el torneo. Uno de los aspectos más destacados es la posibilidad de que los cubanos residentes en el exterior participen en la competencia.
Hasta el 3 de febrero, los equipos tienen plazo para presentar los nombres de los 22 peloteros seleccionados de sus respectivas provincias, todos ellos con participación en la 63 Serie Nacional de Béisbol (SNB).
El 7 de febrero se llevará a cabo la selección de los 10 refuerzos, de los cuales seis provendrán de una «bolsa» conformada por la Comisión Nacional de Béisbol (CNB). La novedad radica en que cuatro de estos refuerzos serán libres, es decir, no habrán participado en la última SNB. Estos cuatro jugadores podrán ser cubanos nacidos en la isla pero residentes en el extranjero. Para incorporarse, deberán solicitar su participación a la provincia de su preferencia y obtener la aprobación de la CNB.
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Además, se informó que los jugadores contratados a través de la Federación Cubana de Béisbol (FCB) podrán ser dados de alta y baja en cualquier momento durante la Liga Élite. También se habilitará una «ventana» para incluir a tres jugadores de cualquier liga (incluida la SNB) antes del último partido de la fase clasificatoria.
Nueva medida en el béisbol cubano
La apertura a los peloteros cubanos residentes en el extranjero para participar en la Liga Élite de Béisbol Cubano (LEBC) es una medida innovadora que busca elevar el nivel de las competencias domésticas, las cuales han mostrado un declive en los últimos años. Esta decisión sigue la línea de lo ocurrido en 2023, cuando el Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER) eliminó el requisito de repatriación para los atletas emigrados que deseen competir en Cuba.
Un ejemplo de esto fue la participación de tres ex Grandes Ligas en el roster de los Cocodrilos de Matanzas durante la temporada 2023-2024: Erisbel Arruebarruena, Dariel Álvarez y Rusney Castillo. Los dos últimos se beneficiaron de la eliminación del requisito de repatriación, ya que residen en Estados Unidos.
Declive del béisbol cubano
En los últimos años, el béisbol cubano ha experimentado un notable descenso en su nivel competitivo. Esto se ha evidenciado en los resultados de equipos y selecciones nacionales en competencias internacionales. Por ejemplo, la Selección Nacional de Cuba tuvo su peor desempeño histórico en el Premier 12, con un balance de una victoria y cuatro derrotas, quedando en penúltimo lugar. De manera similar, el equipo de Las Tunas obtuvo dos victorias y cuatro derrotas en la Serie de las Américas, terminando en cuarto lugar entre seis conjuntos.
Formato de la Liga Élite
En su primera edición, la Liga Élite contó con seis equipos: dos integrados por peloteros de dos provincias y cuatro conformados por jugadores de tres provincias. La competencia consistió en una fase clasificatoria de 50 partidos, seguida de series semifinales y finales al mejor de siete juegos.
En la segunda temporada, participaron los seis primeros equipos de la 62 Serie Nacional de Béisbol, y se redujo la fase clasificatoria a 40 partidos, manteniendo el mismo formato para la postemporada.
En esta tercera edición, los equipos participantes serán los Vegueros de Pinar del Río, los Leones de Industriales, los Tigres de Ciego de Ávila, los Leñadores de Las Tunas, los Alazanes de Granma y las Avispas de Santiago. Estos conjuntos ocuparon las seis primeras posiciones en la 63 Serie Nacional de Béisbol.
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