La temporada 2026 difícilmente terminará como esperaban los Atléticos. Después de mantenerse cerca de la pelea durante buena parte de la primera mitad, las lesiones, la inconsistencia del pitcheo y una segunda mitad complicada terminaron alejando al equipo de cualquier posibilidad real de postemporada.
Sin embargo, medir el año exclusivamente por la columna de victorias y derrotas dejaría fuera una parte importante de la historia. En medio de las dificultades, los Atléticos encontraron respuestas que pueden resultar mucho más importantes cuando llegue el momento de construir el equipo de 2027.
Nick Kurtz confirmó que su extraordinaria temporada de novato no había sido un accidente. A pesar de perder tiempo por lesión, el inicialista mantiene un porcentaje de embasado de .396 y un OPS de .879, acompañado de 21 cuadrangulares y 69 carreras impulsadas. Más importante todavía es su capacidad para controlar la zona de strike: suma 79 boletos en 434 comparecencias al plato.
A su alrededor también aparecieron argumentos para pensar que la alineación tiene piezas suficientes para crecer. Shea Langeliers conectó 23 cuadrangulares en apenas 93 juegos antes de sufrir la lesión de rodilla que requirió cirugía. Su recuperación ha avanzado hasta el punto de comenzar una asignación de rehabilitación en Triple-A, con la posibilidad de regresar como bateador designado antes de finalizar la temporada.
Tyler Soderstrom dejó otra muestra de su poder, mientras Zack Gelof consiguió algo quizás todavía más importante para su futuro: volver a convertirse en un jugador útil para el equipo. Después de dos temporadas en las que perdió terreno, Gelof recuperó protagonismo en 2026 gracias a sus ajustes ofensivos y a la capacidad de defender varias posiciones. Durante el verano llegó a encadenar una racha de 23 juegos consecutivos conectando de hit, período en el que bateó .360 con cinco cuadrangulares.
Incluso Lawrence Butler, protagonista de una primera mitad muy por debajo de las expectativas, consiguió cambiar la dirección de su temporada. Desde el Juego de Estrellas batea .284/.366/.488 y ha mostrado una disciplina en el plato que no había tenido anteriormente. Su recuperación durante los últimos meses vuelve a colocarlo dentro de la conversación sobre el núcleo que los Atléticos pretenden llevar hacia el futuro.
Jacob Wilson también dejó una señal importante antes de que las lesiones interrumpieran su temporada. Más allá de su producción ofensiva, estableció un récord de Grandes Ligas para un campocorto al completar sus primeros 111 juegos de la temporada sin cometer un error. Las lesiones en el hombro terminaron limitando su año, pero no borraron lo mostrado cuando estuvo disponible.
Y mientras varias de las figuras principales salían de circulación, otros jugadores recibieron oportunidades que probablemente no habrían tenido con el roster completo. Henry Bolte es uno de ellos.
El jardinero de 23 años ha atravesado los altibajos normales de un novato, pero su reacción en la recta final ha sido una de las historias interesantes del club. El miércoles conectó su décimo cuadrangular de la temporada y ayudó a los Atléticos a derrotar 2-0 a Toronto. Fue el sexto triunfo del equipo en ocho partidos y la segunda serie consecutiva ganada frente a un rival con aspiraciones de postemporada.
También existen señales alentadoras fuera del roster de Grandes Ligas. El sistema de Ligas Menores continúa produciendo alternativas y nombres como Jamie Arnold, Drew Burress y Devin Taylor avanzan dentro de la organización. Taylor ya alcanzó Triple-A, mientras que Arnold también ha acelerado su recorrido por las menores. Son piezas que podrían comenzar a tocar la puerta del equipo grande en 2027.
Nada de esto elimina los problemas que ha dejado 2026. El pitcheo sigue siendo la mayor deuda. Los Atléticos han permitido 828 carreras y poseen uno de los diferenciales más negativos de las Grandes Ligas. Tampoco pueden ignorarse las dificultades defensivas ni la cantidad de lesiones sufridas por jugadores importantes.
Pero incluso allí apareció una pequeña señal positiva en las últimas semanas. El bullpen comenzó a ofrecer mejores resultados con brazos como Scott Blewett, Chris Roycroft, Brady Basso y Seth Johnson. En la victoria del miércoles sobre Toronto, Basso trabajó cuatro entradas sin permitir carreras y el relevo completó otras cinco en blanco para asegurar la blanqueada.
Los Atléticos no encontraron en 2026 la temporada de despegue que esperaban. Encontraron, en cambio, algo diferente: información. Ahora saben un poco más sobre Kurtz, Langeliers, Soderstrom, Wilson, Gelof, Butler y Bolte. Saben también que el talento ofensivo existe y que buena parte del trabajo pendiente está del otro lado de la pelota.
El récord probablemente hará que 2026 sea recordado como otro año perdedor. Pero si esa joven base consigue mantenerse saludable y la organización logra rodearla de pitcheo, algunas de las respuestas encontradas durante esta temporada podrían terminar siendo el punto de partida de algo mucho más importante.
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