El conjunto cubano de voleibol Sub-17 cedió 3×2 (sets) ante Puerto Rico en la continuación del Campeonato Continental NORCECA, con sede en Poza Rica, México, y enfrentará a los locales en las semifinales por un boleto al duelo decisivo del torneo.
Los dos equipos aseguraron su pase a las semifinales del torneo y al Campeonato Mundial de la cateogoría, previsto para celebrarse en el 2024, luego de superar en las dos fechas anteriores a los elencos de Nicaragua y República Dominicana.
En el duelo que decidió los puestos de clasificación en el Grupo B del certamen, Cuba ganó el primero y el cuarto parcial. Mientras, los boricuas se impusieron en el segundo, tercero y quinto set. La victoria en el Tie Break fue dramática. Los antillanos se colocaron a un punto del éxito en el juego (14×12), pero sus rivales voltearon la pizarra y acabaron ganando con marcador de 18×16.
Finamente, los sets concluyeron con los siguientes marcadores. Cuba vs Puerto Rico: 25×20, 24×26,17×25, 25×22 y 16×18.
El elenco de la Isla del Encanto fue superior a los cubanos en los totales de ataques: 61-57 y en los puntos por saque 12-2. En tanto, los jóvenes cubanos lograron mejores resultados en bloqueo 11-7 y cedieron menos unidades en errores de no forzados: 31 y 37 los puertorriqueños.
Yosdani Medina fue el máximo anotador del encuentro, tras anotar un total de 21 puntos; de ellos 19 por ataques efectivos y dos en bloqueo. Al líder antillano lo secundó Byron Herrera con 12 puntos y el atacante Andy Marrero con 11unidades.
Por los ganadores del Grupo B con registro de tres victorias sin derrotas, Adrián Carrillo sumó 17 tantos, de ellos 11 en ataque, un bloqueo y un máximo de 5 ases. Mientras, el opuesto Erick Vázquez y el central Jorge Suárez también contribuyeron con 16 rayitas per cápita.
Al concluir el desafío, el director de la escuadra cubana, Mario Izquierdo, explicó al sitio oficial del torneo: Norcera.net. «Tuvimos muchos altibajos durante el partido. Los chicos supieron recuperarse y dar pelea». Además, explicó que en el segundo set, cuando tenían prácticamente asgurado el parcial comenzaron a fallar los complejos 1 (recibo-pase-remate). «Es natural en este grupo de edad, debido a las emociones», comentó.
A pesar de la derrota, el entrenador principal de la escuadra antilla mantuvo un discurso optimista y aseguró que el primer objetivo se había cumplido e intentarían buscar el título en el certamen continental. «El objetivo de clasificarse para el Mundial se consiguió en el campeonato, pero vamos por la medalla de oro”, concluyó.
Por su parte, el director de Puerto Rico, Carlos De Sevilla, se refirió a la victoria ante Cuba: “Esto es historia. Cuba es una potencia del voleibol en todas las categorias. Estamos orgullosos y felices por nuestro programa y el trabajo que realizamos«.
El equipo cubano enfrentarán las semifinales del torneo el próximo sábado frente a la escuadra de México, local y líder del Grupo A con tres victorias sin derrotas hasta el momento en que se redactó esta nota. Mientras, Puerto Rico enfrentará a Costa Rica o Surinam, equipos que buscarán este viernes el cuarto cupo al campeonato del orbe.
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