El béisbol de las Grandes Ligas (MLB) ha regresado. A finales de esta semana que concluye se reportaron a los campos de entrenamiento los lanzadores y receptores de la mayoría de los equipos que toman parte en la temporada. Los Dodgers habían iniciado unos días antes y todavía algunos, entre ellos los Padres, tenían planificado iniciar luego.
Después de una temporada “muerta” bien activa y con no pocas sorpresas, solo falta que encontremos la cereza en el pastel para empezar a disfrutar del deporte más hermoso del mundo. El calendario incluye el inicio de los juegos de preparación el 22 de febrero con un encuentro entre dos equipos del Oeste de la Liga Nacional que han visto como crece la rivalidad en los últimos años.
Los Dodgers de los Ángeles visitarán a los Padres de San Diego en el Peoria Stadium y serán los encargados de romper el celofán y dar paso al “playball” en la Liga del Cactus, en Arizona. Dos días después se romperán las acciones en la Liga de la Toronja, en La Florida.
Curiosamente estos mismos equipos tendrán a su cargo el “Día de Apertura” de la temporada 2024 de la MLB con una serie de dos encuentros en Corea del Sur, iniciando el día 24 de marzo. Entonces la mesa quedaría lista para que el 28 de marzo, en jornada completa de 15 partidos, el resto de los conjuntos entren en acción.
Sin lugar a dudas las dos atracciones principales de este inicio de pretemporada son la presencia de Shohei Othtani y Yoshinubo Yamamoto con los Dodgers de los Ángeles en Camelback Ranch. El primero ya dando cátedra con su elegancia y poder el bate. El segundo acaparando los flashes de los reporteros que se han confabulado para designarlo candidato al Cy Young, MVP y cuanto premio pueda haber sin siquiera haber realizado un lanzamiento en MLB.
De igual manera ver a Juan Soto entrar el George M. Steinbrenner Field vestido a rayas y acompañando a Aaron Judge y Giancarlos Stanton será un espectáculo digno de disfrutarse. Igualmente, todo cambio que vaya de Massachussets a Nueva York despierta interés por lo que Alex Verdugo, ex jugador de los Medias Rojas, ya hizo presencia completamente rasurado para convertirse en un “mulo” más y será objeto de mucha atención.
Otros tres jugadores han firmado contrato millonario sin haber pisado un terreno de MLB e indudablemente hacia ellos estará desviada una parte importante de las miradas. Además de Yamamoto y los Dodgers (325 millones por 12 temporadas) se cuentan a Jung Hoo Lee (113 millones por seis temporadas con los Gigantes de San Francisco), Shota Imanaga (53 millones por cuatro temporadas con los Cachorros), el cubano Yariel Rodríguez (32 millones por cuatro temporadas con Toronto) y Yuki Matsui (28 millones en cinco temporadas con los Padres).
Otro punto de atención estará hacia un par de lanzadores de poder, regresos, pero en condiciones muy diferentes. El primero, el zurdo Josh Hader quien vuelve, luego de ocho años y medio, al equipo que lo cambió cuando aun era un prospecto de Clase AA. Joe Espada, actual manager de los Astros de Houston, anunció que Hader será el dueño de la función de cerrar partidos para los multicampeones de la División Oeste de la Liga Americana.
El otro lanzallamas, literalmente, que regresa es Edwin Díaz. El puertorriqueño, que vio su temporada 2023 esfumarse luego de una lesión en el Clásico Mundial, está de regreso para recuperar su título como mejor lanzador relevista de la Liga Americana conquistado en el 2022.
Estas son solo algunas de las historias más interesantes a seguir, pero sin dudas el olor a césped húmedo y recién cortado, a la piel nueva de los guantes de estreno, a la tela acabada salida del atelier son parte de, valga la redundancia, la mejor parte de lo que viene por vivir.
Muchos visten nuevas camisetas, otros aún esperan por firmar. Algunos se recuperan de lesiones y sueñan con regresar al terreno mientras también hay quienes llegan por primera vez, invitados, con mucha ilusión y ganas de conquistar el mundo.
Tristemente algunos veteranos sienten ese olor a césped y muy adentro se despiden de las emociones de estos primeros días para siempre, pero a todos los une una misma pasión.
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