Los Vegas Golden Knights protagonizaron una furiosa reacción en el tercer período, pero no lograron remontar un significativo déficit de tres goles y cayeron 3-2 ante los Washington Capitals el viernes por la noche en el Capital One Arena. La derrota corta una racha de tres victorias consecutivas para el equipo de Nevada.
Un segundo período para el olvido
Después de un primer tiempo de bajo ritmo donde Akira Schmid se mostró sólido deteniendo los 10 disparos que enfrentó, la tormenta llegó en el segundo período. Los Capitals anotaron tres veces en un lapso que desarboló a la visita.
· Pierre-Luc DuBois fue el verdugo principal, anotando dos tantos en un margen de apenas 2:34. El primero llegó antes del minuto de juego y el segundo, tras un forcejeo de Tom Wilson en las bandas, lo conectó de primera intención.
· Jakob Chychrun amplió la ventaja a 3-0 con un potente disparo desde el círculo derecho, batiendo a Schmid por el lado corto.
Los Golden Knights, que recuperaban a sus cinco olímpicos (Jack Eichel, Mark Stone, Mitch Marner, Shea Theodore y Noah Hanifin) tras la pausa, se mostraron visiblemente fuera de ritmo durante esos 20 minutos fatídicos.
La reacción, otra vez, llega tarde
Como ha sido una constante preocupante esta temporada, Vegas despertó cuando el marcador ya era muy adverso. En el tercer período, el equipo encontró su juego, pero el tiempo y la figura de Logan Thompson terminaron siendo murallas infranqueables.
Braeden Bowman encendió la esperanza al minuto 2:27 con su octavo gol de la campaña, reduciendo la distancia. Luego, tras matar una penalidad clave, el power play de los Knights entró en acción. Una jugada magistral de Marner para mantener el disco en la zona azul permitió que Pavel Dorofeyev encontrara a Tomas Hertl en el slot. Su desviación batió a Thompson por el ángulo superior y, a falta de 10:45, el partido era una lucha de un solo gol (3-2).
Ese tanto de Hertl fue el número 600 de su carrera en la NHL, mientras que Marner, con la asistencia secundaria, alcanzó los 800 puntos en su trayectoria de 10 años. Momentos emotivos que, sin embargo, quedaron agridulces por el resultado final.
La muralla Thompson y un mensaje claro del entrenador
Si Vegas soñaba con la remontada, se encontró con un viejo conocido. Logan Thompson, exguardameta de los Golden Knights, se convirtió en el principal verdugo. El portero de los Capitals realizó varias paradas de alto vuelo en el tercer período, destacando un mano a mano en shorthanded de Brayden McNabb y los dos rebotes siguientes. Thompson fue una pared que negó cualquier atisbo de milagro.
Tras el partido, el entrenador Bruce Cassidy fue contundente al señalar a sus estrellas. A pesar del regreso de los olímpicos, la línea de Eichel, Stone e Ivan Barbashev fue superada claramente (9-0 en tiros a favor en contra durante su tiempo en hielo). «Tuvieron suficiente descanso, para ser honesto», declaró Cassidy. «Van a tener que estar mejor el domingo. Esos son nuestros mejores jugadores, nuestros líderes. Esperamos que jueguen como tal». La única línea con números positivos fue la de Marner, Dorofeyev y Reilly Smith.
Mirando hacia adelante
Con 23 partidos restantes en la temporada regular, la derrota deja una lección amarga. Los Golden Knights no pueden permitirse el lujo de repetir la autodestructiva costumbre de comenzar lento y tener que remar contracorriente, especialmente cuando los partidos adquieren mayor intensidad. La gira continúa este domingo en Pittsburgh, el primero de ocho partidos en las próximas dos semanas. La capacidad de recuperación y, sobre todo, la concentración desde el primer minuto, serán claves para que este equipo retome su rumbo en lo más alto de la División Pacífico.
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