El voleibol masculino cubano vivió un momento de ruptura a finales del 2001 cuando seis talentosos integrantes del combinado decidieron abandonar el plantel durante una estancia en Bélgica, con el objetivo de lograr su reinserción en la liga italiana, algo que había sido bloqueado por los directivos antillanos tras la Olimpiada de Sídney, 2000.
En aquel sexteto sobresalía la figura de un joven atacador opuesto que ya empezaba a hacer sonar su nombre y hoy, a sus 45 años de edad, se mantiene activo en las categorías inferiores de Italia. Se trata del estelar Leonel Marshall, también conocido como Marshall Jr. para diferenciarlo de su padre, de igual nombre y medallista de bronce olímpico en Montreal, 1976.
¿Quién es Leonel Marshall?
Leonel Marshall Borges nació en La Habana, el 25 de septiembre de 1979. Llegó a la EIDE Mártires de Barbados a los 14 años para convertirse en lanzador o primera base de béisbol, deporte donde incursionaba desde las 12 primaveras.
Una mañana, mientras observaba un entrenamiento del deporte de la malla alta, se le acercó el entrenador Carlos Orta y lo invitó a probar suerte en el voleibol, lo cual aceptó pues le llamaba la atención este deporte.
Fue pasador hasta los 18 años pero le gustaba más rematar y por eso asumió el riesgo de cambiar de posición, siendo opuesto. Mediante contrato por la Federación Cubana de Voleibol jugó en la Serie A2 de Italia con el club Sarplast Livorno (1998-1999, 1999-2000). Plata en la Liga Mundial de 1999 y en la Copa del Mundo celebrada en Japón, ese mismo año. Oro en los JP de Winnipeg, 1999.
Compitió en los Juegos Olímpicos de Sídney, 2000. En la temporada del 2001 jugó como atacador opuesto con la escuadra cubana, sustituyendo en ese rol al estelar Osvaldo Hernández y siendo monarca en la Copa de Campeones de Japón, 2001.
Recorrido en el voleibol internacional
Tras la salida del plantel caribeño, jugó en la Serie A1 de voleibol de Italia, como atacador auxiliar, con los siguientes equipos: Pallavolo Piacenza (2003-2007, 2008-2010, 2016-2018) y M.Roma Volley (2007-2008), ganando la Top Teams Cup (2005-2006), el Campeonato de Italia (2008-2009) y la Supercopa de Italia (2009).
A partir del 2010 pasó a jugar en Turquía, con el Fenerbahce Grundig (2010-2014), Arkas Spor Izmir (2014-2015), Galatasaray Istanbul (2018-2019) y Bursa Büyükşehir Belediyespor (2019-2020), ganando tres Ligas de Turquía (2010-2011, 2011-2012, 2014-2015), una Copa de Turquía (2011-2012), dos Supercopas de Turquía (2011, 2012) y una Challenge Cup (2013-2014).
Premiado como el mejor atacador auxiliar de la Liga de Turquía en las campañas 2013-2014 y 2014-2015 y el mejor receptor en la zafra 2010-2011.
También ha jugado en Puerto Rico (Leones de Ponce: 2004), Catar (Al Rayyan: 2012), China (Beijing BAIC Motors: 2015-2016) y Portugal (Sporting Clube de Portugal: 2018-2019) así como con el elenco libio Asswehly Sports Club, en el Campeonato Africano de Clubes celebrado en Túnez, 2021.
En la campaña 2022-2023 jugó en la Serie A3 de Italia con el equipo Sieco Service Ortona, siendo campeón de este circuito y reconocido como el mejor atacador auxiliar. En la contienda 2023-2024 se mantuvo en las filas del Sieco Service Impavida Ortona, ascendido a la Serie A2 de Italia.
Es el jugador cubano de mayor edad en disputar un partido en la historia del voleibol italiano (44 años y 174 días, el 17 de marzo del 2024, en la derrota 1-3 sets ante Conad Reggio Emilia, en la campaña 2023-2024 de la Serie A2; desafío en el que anotó 16 puntos). En la temporada 2024-2025 volverá a ser el capitán del Sieco Service Ortona, descendido a la Serie A3 de Italia.
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