Tampa Bay regresó a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2020 después de barrer 3-0 a los Yankees. El triunfo 4-3 del miércoles 7 de octubre en Nueva York cerró una Serie Divisional en la que los Rays ganaron con pitcheo, defensa y batazos oportunos. Víctor Mesa Jr. decidió el último partido con un jonrón de dos carreras y Bryan Baker aseguró los tres encuentros.
La clasificación es la tercera a una ALCS en la historia del club. Los Rays recibirán el lunes 12 de octubre, en Tropicana Field, al ganador de la serie entre Cleveland y Chicago. Tampa Bay consiguió avanzar sin necesitar un cuarto juego, una ventaja práctica para reorganizar a sus lanzadores antes de una ronda al mejor de siete.
Mesa puso la diferencia en el Bronx
El batazo del jardinero cubano llegó en el sexto episodio. Con el marcador empatado 2-2 y después de un sencillo de Junior Caminero, Mesa castigó un lanzamiento de Max Fried hacia las gradas del jardín derecho-central. Fue su primer cuadrangular de postemporada, según la crónica de Field Level Media.
Ryan Vilade también se voló la cerca y Jonathan Aranda impulsó una carrera mediante un sencillo. Los Rays aprovecharon esas contribuciones para sobrevivir a una noche apretada: ninguna de las dos ofensivas consiguió una ventaja que permitiera tratar los últimos innings como un trámite.
La jugada más discutida ocurrió en la parte baja de ese sexto capítulo. Anthony Volpe pareció conectar un jonrón que igualaba el partido, pero una revisión por interferencia de un aficionado convirtió el batazo en un doble impulsor. Nueva York quedó a una carrera, y Tampa Bay conservó una diferencia que su relevo sostuvo hasta el final.
Baker completó una barrida histórica
Baker ponchó a Trent Grisham para terminar el encuentro con un corredor en segunda. De acuerdo con Associated Press, en su reporte publicado por WUSF, se convirtió en el primer lanzador con tres salvamentos y ningún hit permitido en una barrida de tres partidos de postemporada. Su trabajo dio continuidad al control mostrado durante toda la eliminatoria.
Los resultados permiten medir ese dominio: Tampa Bay ganó 1-0 el primer juego, 5-2 el segundo y 4-3 el tercero. En conjunto, anotó diez carreras y permitió cinco. La barrida no dependió de una ofensiva desbordada; exigió proteger ventajas pequeñas y convertir oportunidades concretas en carreras.
Para los Yankees fue la primera barrida sufrida en una Serie Divisional, señala Field Level Media. Para los Rays, el cierre en el Bronx confirmó un pase que ahora obliga a cambiar de escala: la ALCS necesitará cuatro victorias. Antes de conocer al rival, Tampa Bay ya aseguró descanso y el primer partido en casa.
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