La selección nacional de beisbol de Australia no estaba entre los favoritos a pasar de la fase de grupo en el último Clásico Mundial de ese deporte (WBC). Sin embargo, lograron colarse junto a Japón a la siguiente ronda, dejando fuera a Corea del Sur. Ahora, en el Premier 12, comparten grupo con los dos gigantes asiáticos y la meta vuelve a ser la sorpresa.
Receptores: Robbie Perkins (30 años, R), Alex Hall (25 años, S), Ryan Battaglia (32 años, R)
Los tres convocados repiten del pasado WBC. El titular de la posición debe ser Robbie Perkins con una larga trayectoria representando a Australia en torneos internacionales desde las categorías inferiores. Fue determinante para que avanzaran de fase en el pasado Clásico, con un cuadrangular de tres carreras frente a Corea del Sur. Su puesto solo se ve amenazado por la excelente temporada ofensiva que tuvo Alex Hall en la última campaña de la Liga Australiana.
Estadísticas Liga Australiana de Béisbol Profesional (2024):
Robbie Perkins (Canberra): .771 OPS | 3 HR | 50% CR%
Alex Hall (Perth): .814 OPS | 7 HR | 37% CR%
Ryan Battaglia (Brisbane): .382 OPS | 0 HR | 23% CR%
Jugadores de cuadro: Travis Bazzana (22 años, L), Rixon Wingrove (24 años, L), Jake Bowey (28 años, L), Jarrid Dale (24 años, R), Robbie Glendinning (29 años, R), Darryl George (31 años, R), Liam Spence (26 años)
Este año Travis Bazzana se convirtió en el primer australiano en ser seleccionado en la primera ronda del draft de la MLB. Los Cleveland Guardians le otorgaron un bono de firma de ocho millones de dólares. Australia contará con los servicios de uno de los mejores talentos de su clase y será clave en la aspiración de sorprender a más de uno en este torneo.
Travis Bazzana (A+): .765 OPS | 3 HR | 5 BR
Además de la incorporación de Bazzana los de la isla continente tienen entre sus filas a un grupo de viejos conocidos en eventos internacionales. Darryl George, el único infilder que repite del último Premier 12, es tal vez el más experimentado del grupo. Con respecto a la nómina del pasado Clásico Mundial de Beisbol además de George repiten con Australia Jarrid Dale, Jake Bowey, Robbie Glendinning, Rixon Wingrove y Liam Spence.
Esta última temporada varios de ellos vieron acción más allá de la liga australiana. Robbie Glendinning defendió los colores de tres equipos en la Liga Mexicana de Béisbol con un OPS .827. Mientras que Liam Spence y Rixon Wingrove vienen de jugar en ligas independientes en Norteamérica con OPS de .703 y .931.
Jardineros: Tim Kennelly (37 años), Aaron Whitefield (28 años), Ulrich Bojarski (26 años), Solomon Maguire (21 años).
Tim Kennelly, el capitán del equipo; llega con la experiencia de tres Clásicos Mundiales y los dos primeros torneos del Premier 12. En sus inicios jugó hasta el nivel AAA y desde el 2013 lo hace de manera regular en el circuito profesional de su país. En la Liga Australiana de Béisbol es el líder histórico en juegos jugados (414), cuadrangulares (62), hits (478) y carreras impulsadas (241).
También forman parte de los jardineros Aaron Whitefield, uno de los 38 australianos que han logrado jugar en las Grandes Ligas y Ulrich Bojarski. Ambos han sido habituales en las últimas convocatorias de Australia, incluido el Clásico Mundial del 2023.
Cierra el roster en los jardines Solomon Maguire, perteneciente a los Pittsburgh Pirates. Este año dio muestras de sus capacidades ofensivas en el último mundial sub23 donde fue líder en cuadrangulares (2) y en carreras impulsadas (9).
Lanzadores: Tim Atherton (35 años), Sam Holland (30 años), Jon Kennedy (30 años), Steve Kent (35 años), Josh Guyer (30 años), Dan McGrath (30 años), Mitch Neunborn (27 años), Warwick Saupold (34 años), Will Sherriff (22 años), Lewis Thorpe (28 años), Blake Townsend (23 años), Todd Van Steensel (33 años), Luke Wilkins (34 años), Coen Wynne (25 años).
Con un promedio de edad de 29.7 años; si algo no parece faltar en este grupo de 14 lanzadores es la experiencia. Warwick Saupold con tres temporadas en la MLB para los Detroit Tigers entre 2016 y 2018 además de otras dos en la KBO se presenta como el líder indiscutible de este staff. El otro lanzador con experiencia en MLB es el zurdo Lewis Thorpe entre el 2020 y el 2021 para los Minnesota Twins.
Otros tres brazos con menos edad podrían integrar la rotación de abridores. Mitch Neunborn su excelente actuación en el pasado Clásico Mundial le permitió firmar con los Philadelphia Phillies y este año llegó hasta el nivel AA. Coen Wynne vio levantar su carrera en el WBC23 convirtiéndose en uno de los mejores abridores de la liga australiana. Mientras que Will Sheriff, el de menos edad, ha acumulado una vasta experiencia con la selección nacional. Durante el 2024 se mantuvo en los campos de entrenamiento de los Rakuten Golden Eagles de la NPB y representó en septiembre pasado a su país en el campeonato mundial de béisbol sub23.
Posible rotación de abridores (estadísticas del 2024)
Warwick Saupold (RHP, AUBL): 49.1 IP | 4.74 PCL | 1.35 WHIP
Lewis Thorpe (LHP, LMB): 74.2 IP | 5.79 PCL | 1.67 WHIP
Mitch Neunborn (RHP, MiLB): 91.1 IP | 3.15 PCL | 1.31 WHIP
Coen Wynne (RHP, AUBL): 45 IP | 4.60 PCL | 1.48 WHIP
Will Sheriff (LHP, AUBL): 13.1 IP | 4.05 PCL | 1.35 WHIP
Hay varios lanzadores que pueden moverse entre el rol de abridor y relevista. Entre ellos se encuentran los experimentados Tim Atherton, Sam Holland, Jon Kennedy, Steve Kent y Dan McGrath. Todos con participación en pasadas ediciones del Premier 12 y el Clásico Mundial. Otro experimentado, con una década en el equipo de Australia, así como en circuitos profesionales del caribe, es Todd Van Steensel quien debe asumir un rol protagónico en este bullpen. Para cerrar los juegos tendrán a Josh Guyer; aunque también puede desempeñarse como abridor.
En general, el equipo cuenta con experiencia y una inyección de talento que le da otro aire a esta convocatoria. Lograr clasificarse entre los dos primeros de un grupo que vuelven a compartir con Corea del Sur y Japón se torna complicado. Los dos gigantes asiáticos no serán sus únicos rivales y tendrán que verse las caras con potencias como Taiwán, República Dominicana y Cuba. ¿Habrá sorpresa en el Premier 12? Si la hay no duden que Australia pueda ser uno de los protagonistas.
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