La delegación cubana no llevó representación en la esgrima de los Juegos Olímpicos de París 2024, pero sí hubo sangre cubana entre los espadachines presentes en la capital gala por intermedio de Neisser Loyola, cienfueguero concursante bajo la bandera de Bélgica.
Su rendimiento fue destacado, quedando ubicado entre los ocho mejores en la espada individual. Loyola inició con victoria en la ronda de 32 ante el suizo Alexis Bayard (lugar 16 del ranking planetario), con marcador de 15-9.
En octavos de final le tocó un duelo sumamente difícil, ante el húngaro Gergely Siklósi, nada menos que campeón mundial en Budapest, 2019, medallista de plata en la pasada justa olímpica de Tokio, 2020 y actual número uno del ranking mundial (donde Loyola ocupa el puesto 22).
A todos luces el favorito era el húngaro pero Loyola no entregó las armas. En el primer asalto dominó 4-3, marcador que repitió en el segundo. Sin embargo, Siklósi remontó con triunfo en el tercero 7-5 y empató 13-13 el global, lo cual exigió ir al toque de oro, donde el cubano-belga fue más rápido para consumar un excelente triunfo 14-13.
El camino hacia las medallas lucía cercano y el rival en cuartos de final era el egipcio Mohamed El-Sayed (onceno del escalafón universal), cuyos mayores resultados se limitaban a títulos en los Juegos Mediterráneos y Campeonatos Africanos.
Teniendo en cuenta ello y el triunfo sobre Gergely, parecía que Loyola tenía todo a su favor para imponerse, algo que lamentablemente no sucedió. El egipcio se fue arriba 8-2 pero Neisser firmó una remontada de leyenda al lograr emparejar a 8 las acciones.
Nuevamente hubo que acudir al toque extra y esta vez la suerte no le sonrió, cayendo 8-9 y quedando en el camino, a las puertas de unas semifinales donde se hubiera enfrentado a uno de los favoritos de la prueba, el galo Yannick Borel.
Pese a ello, Loyola volvió a poner su prestigioso apellido dentro de la élite de unos Juegos Olímpicos (recordemos que su padre Nelson fue medallista de bronce en espada por equipos en Sídney, 2000) y su rendimiento es el mejor protagonizado por un esgrimista cubano (sea compitiendo por la Mayor de las Antillas o por otro país) en estas lides en lo que va del siglo XXI.
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