De Juan Luis Baró se habla poco a la hora de repasar los bateadores más destacados en la época de esplendor de las Series Nacionales. Para algunos entrenadores su talento era tal que se llegó a decir que era “Omar Linares a la zurda”.
La definición suena enorme, gigante. Tal vez no llegara al accionar del vueltabajero en Cuba ni recibió tantas oportunidades en lides internacionales pero sí resultó un bateador sobresaliente y capaz de aportar sobre el terreno de juego más allá de su poderío ofensivo.
Juan Luis Baró Peña nació en Colón, Matanzas, en 1961. Se inició en la práctica del béisbol a los 15 años y, sin transitar por la EIDE, fue promovido directamente para la ESPA. Integró el equipo que ganó el Campeonato Mundial Juvenil de Venezuela, 1978 (jugando como jardinero derecho suplente y pasó a defender la inicial tras la lesión de Radamés Sierra).
Debutó en Series Nacionales en 1978. Usaba el número 3 en su uniforme. Bateador zurdo de gran fuerza al bate y rápido de home a primera y en la vuelta al cuadro a pesar de su corpulencia. Líder en ponches recibidos (41) en la XIX SNB (1979-1980) y en dobles (16) en la edición siguiente.
Experiencia internacional con el equipo Cuba de Juan Luis Baró
Junto con el receptor yumurino Roberto Maza asistió, como invitado del equipo nacional, al Campeonato Mundial de Japón, 1980. Formó parte del elenco que obtuvo la medalla de plata en los JCAC de La Habana, 1982, su único evento con el Cuba grande. Campeón nacional en tres ocasiones (1984 con Citricultores y 1990 y 1991 con Henequeneros).
Integró el equipo que ganó el oro en la Copa Meteoro de la Confraternidad, en Santo Domingo, República Dominicana, 1985. En esa lid, el 26 de septiembre conectó un batazo que pasó por encima de la bandera colocada en lo alto del muro del jardín central, a 411 pies del plato, en el estadio Quisqueya ante un envío del boricua Geraldo Rosado para que Cuba se llevara un triunfo 6-2. Muchos especialistas calcularon la longitud de su conexión en más de 500 pies. En 1986 fue suspendido del béisbol por un año, al negarse a jugar la Serie Provincial tras regresar de una estancia con una selección antillana en Italia.
Juan Luis Baró despachó su jonrón 100 en SNB el 27 de noviembre de 1988, ante el habanero José Ibar. El pitcher más difícil para él en su carrera fue el pinareño Julio Romero, pese a la gran amistad que tenían.
Sus tres últimas SNB (34-36) las jugó con Cienfuegos, a petición de Antonio Muñoz, entonces timonel de los sureños, tras un encontronazo con el manager yumurino Silé Junco (durante un partido en 1993, en su municipio, Colón, no alineó y a la altura del octavo inning, Silé lo quiso poner como corredor emergente pero Baró consideró que eso, ante su terruño, era una falta de respeto y lo sancionaron por un año). Posteriormente jugó una campaña en Nicaragua, con el equipo de Matagalpa, poniendo punto final así a su carrera.
En 17 Series Nacionales dejó un promedio ofensivo de .304 (4425-1343), con 700 anotadas, 238 tubeyes, 50 triples, 157 batazos de vuelta completa, 667 remolcadas, 76 bases robadas, .486 de slugging y un OPS de .861. Desde el año 2014 Juan Luis Baró reside en Miami, Estados Unidos, vía reunificación familiar.
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