El Premier 12 es para Japón y su manager Hirokazu Ibata el inicio de un nuevo ciclo con la mirada puesta en el futuro. En un primer repaso a los 28 jugadores del roster salta a la vista más de una ausencia con respecto al Clásico Mundial del 2023. Además de la ausencia de las estrellas de la MLB, varios jugadores destacados de la Nippon Baseball League, la segunda mejor liga del mundo, también están fuera del roster.
«Para que Japón siga siendo el número uno del mundo, necesitamos que surjan más jugadores jóvenes», afirmó Ibata. «Si pueden ganar experiencia y obtener buenos resultados, Japón será fuerte durante mucho tiempo». Con esa filosofía de renovación fue conformada esta versión de la selección nacional asiática.
Receptores: Toshiya Satoh (26, L), Shogo Sakakura (26, L) y Yuto Koga (25, R).
La renovación que propone Ibata comienza por la receptoría de los samuráis. Por primera vez en mucho tiempo, Takuya Kai (31), el receptor titular del equipo de Japón, no estará presente. En su lugar, tres jóvenes competirán por la titularidad en lo que será su primera experiencia en un torneo internacional de este nivel.
Estadísticas en la NPB 2024 de los receptores de Japón:
Toshiya Satoh: .326 OBP | .363 SLG | 110 OPS+ | 5 HR | 17% CR
Shogo Sakakura: .328 OBP | .412 SLG | 127 OPS+ | 12 HR | 38% CR
Yuto Koga: .286 OBP | .285 SLG | 78 OPS+ | 3 HR | 33% CR
La ofensiva de Sakakura podría garantizarle la titularidad en el equipo nipón. Además, es de los tres el que más experiencia profesional acumula en la NPB con ocho años de servicio. No obstante, Toshiya Satoh también posee habilidades con el bate, mientras que Yuto Koga destaca por su excelente defensa detrás del home. Veremos por quién se decanta el manager japonés.
Infielders: Shugo Maki (26, R), Itsuki Murabayashi (27, R), Sosuke Genda (31, L), Ryoya Kurihara (28, L), Kotaro Kurebayashi (22, R), Kotaro Kiyomiya (25, L), Kaito Kozono (24, L).
En el cuadro, se notan las ausencias de los sluggers Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto y Hotaka Yamakawa. Los tres se ubicaron entre los cinco mejores en cuadrangulares e impulsadas en toda la NPB. No obstante Japón contará con los servicios del experimentado shortstop Sosuke Genda, múltiple ganador del Guante de Oro en la NPB, además de Shugo Maki. Ambos tienen una amplia experiencia con la selección nacional, incluyendo el último Clásico Mundial de Béisbol. Completan el cuadro Ryoya Kurihara, campeón olímpico en Tokio 2020, Itsuki Murabayashi, y los jóvenes Kotaro Kurebayashi, Kaito Kozono y Kotaro Kiyomiya, quien se espera sea el titular de la primera base.
Estadísticas en la NPB 2024:
Sosuke Genda (SS): .307 OBP | .337 SLG | 100 OPS+ | 3 HR
Shugo Maki (2B): .346 OBP | .491 SLG | 154 OPS+ | 23 HR
Kotaro Kiyomiya (1B): .374 OBP | .524 SLG | 171 OPS+ | 15 HR
Ryoya Kurihara (3B): .337 OBP | .471 SLG | 145 OPS+ | 20 HR
Itsuki Murabayashi (SS): .270 OBP | .313 SLG | 82 OPS+ | 6 HR
Kotaro Kurebayashi (SS): .305 OBP | .314 SLG | 94 OPS+ | 2 HR
Kaito Kozono (3B): .322 OBP | .330 SLG | 101 OPS+ | 2 HR
A pesar de las ausencias el equipo nipón todavía conserva algo de poder en las muñecas de Maki y Kurihara. De igual modo Kiyomiya, un joven slugger, buscará sumarse a la producción de extrabases para el equipo de Japón.
Outfilders: Masayuki Kuwahara (31, R), Ryota Isobata (25, L), Shota Morishita (24, R), Keita Sano (29, L), Ryosuke Tatsumi (27, L)
Al igual que en la receptoría, los jardines del equipo de Japón también experimentan una renovación notable. Aunque en este caso parece obligada sobre todo por la lesión de Kensuke Kondo, el mejor jugador de béisbol de la NPB. Para los cinco convocados será su primera experiencia en un torneo como el Premier12.
Estadísticas en la NPB 2024:
Masayuki Kuwahara: .321 OBP | .365 SLG | 110 OPS+ | 5 HR
Shota Morishita: .363 OBP | .441 SLG | 153 OPS+ | 16 HR
Ryosuke Tatsumi: .353 OBP | .419 SLG | 142 OPS+ | 7 HR | 20 BR
Ryota Isobata: .210 OBP | .196 SLG | 25 OPS+ | 0 HR | 18 BR
Keita Sano: .322 OBP | .384 SLG | 116 OPS+ | 8 HR
La ausencia de última hora de Chusei Mannami, uno de los mejores prospectos del béisbol japonés, es una baja sensible para los jardines. En su lugar entró Masayuki Kuwahara, único del roster que supera los treinta años de edad. Junto a él deben cubrir los jardines Shota Morishita y Ryosuke Tatsumi. En general el grupo de jardineros destaca por su velocidad y habilidades a la defensa.
Lanzadores: Taisei Ota (26, R), Shosei Togo (24, R), Hiroto Takahashi (22, R), Tatsuya Shimizu (25, R), Haruto Inoue (23, L), Koki Kitayama (25, R), Hiroto Saiki (26, R), Shoma Fujihira (26, R), Takahisa Hayakawa (26, L), Sora Suzuki (28, L), Rikuto Yokoyama (23, R), Shota Suzuki (26, L), Chihiro Sumida (25, L)
Al igual que en otras posiciones, las ausencias también se hacen notar en el cuerpo de lanzadores. En este caso se trata del fenómeno japonés Roki Sasaki con una recta estable sobre las 100 mph y del líder en juegos ganados de la NPB Tomoyuki Sugano. Dentro del grupo, Taisei Ota, Shosei Togo y Hiroto Takahashi son los únicos que repiten del último Clásico Mundial de Béisbol.
La rotación de abridores debe estar comandada por el veloz Hiroto Takahashi líder en promedio de carreras limpias (1.38) de la NPB. Su recta con una velocidad de 94 mph es la estrella de su arsenal. Otros tres jóvenes, Togo, Saiki y Hayakawa deben acompañarlo en la rotación. El quinto puesto puede ser asumido por Kitayama, Sumida o Inoue.
Estadísticas en la NPB 2024:
Hiroto Takahashi: 2.16 FIP | 130 SO | 0.98 WHIP | 4.1 WAR
Shosei Togo: 3.07 FIP | 156 SO | 0.96 WHIP | 2.8 WAR
Hiroto Saiki: 2.44 FIP | 137 SO | 1.06 WHIP | 3.8 WAR
Takahisa Hayakawa: 2.64 FIP | 160 SO | 1.12 WHIP | 3.3 WAR
Entre los relevistas destacan Tatsuya Shimizu y Shota Suzuki, tercero y séptimo en hold (36 y 27) además de Taisei Ota, quinto en juegos salvados (29) y dueño de una recta de 96 mph como promedio. Entre los tres junto a otro grupo de talentos de la NPB deberán trabajar para que no se hagan notar las ausencias de este roster.
El equipo de Japón luce como uno de los equipos más sólidos, si no el mejor, del torneo. Desde el 2019, han ganado el Premier12 (2019), los Juegos Olímpicos de Tokio (2020) y el Clásico Mundial (2023). Sin embargo, las ausencias, algunas de última hora, podrían poner en riesgo el dominio internacional de los samuráis.
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