Sin muchas dudas la división más débil antes del inicio de la temporada de la MLB era la Central de la Liga Americana. Los pronósticos no le auguraban grandes pretensiones a ninguno de sus cinco equipos. Solo uno, los ya eliminados Twins, superaban el 40% de posibilidades de llegar a octubre. ¿Qué equivocados estábamos?
A pocos juegos de que termine la temporada regular Cleveland, Detroit y Kansas City tienen asegurado su puesto para los Playoffs. Será la división más representada de todas la MLB junto con una de las del viejo circuito (todavía por definir). Veamos cómo han llegado hasta aquí:
Equipos de la división central en la MLB presentes en la postemporada
Cleveland Guardians (92-69)
*33.4% Posibilidad de estar en Playoff (antes de la temporada)*
*6.3% Posibilidad de ganar la Serie Mundial*
Han ganado doce juegos más de lo proyectado por Fangraphs, son líderes indiscutibles de su división y están sembrados en los cuartos de final. José Ramírez, por enésima vez, dejará números de contendiente al premio del Jugador Más Valioso. Josh Naylor logra superar por primera vez en su carrera las marcas de 30 cuadrangulares y 100 impulsadas. Seteven Kwan en su tercer año en las mayores se estrenó en el All-Star Game. Aun así, la ofensiva de los Guardians no es lo que más nos puede sorprender.
El bullpen de los Cleveland Guardians se ha robado los reflectores con lo hecho por Emmanuel Clase. Para el apagafuegos dominicano es su tercera temporada liderando la liga americana con más de cuarenta juegos salvados. No obstante, para que Clase puede salvar es necesario llegar ganando al noveno y de eso se han encargado muy bien el resto de relevistas:
• Cade Smith (25 años, novato): 74.1 IP, 35.8% K%, 6% BB%, 1.94 ERA, 0.90 WHIP
• Hunter Gaddis (26 años): 73.2 IP, 23.6% K%, 5.1% BB%, 1.59 ERA, 0.77 WHIP
• Tim Herrin (27 años): 64.2 IP, 26.1% K%, 9.9% BB%, 1.95 ERA, 0.97 WHIP
• Eli Morgan (28 años): 41.1 IP, 21% K%, 6.2% BB%, 1.52 ERA, 0.97 WHIP
La rotación de abridores más allá de Tanner Bibee (12-8, 187 SO, 3.56 FIP) no ha tenido muchas glorias. Por lo que toma más importancia el trabajo del bullpen. Veremos de cara a los Playoff cómo ajustan su cuerpo de lanzadores.
Detroit Tigers (86-76)
*28.1% Posibilidad de estar en Playoff (antes de la temporada)*
*2.1% Posibilidad de ganar la Serie Mundial*
El 10 de agosto los Tigres habían visto caer sus posibilidades de estar en los playoffs a tan solo 0.2%. Para esa fecha su segundo mejor lanzador, Jack Flaherty, estaba de camino a Los Ángeles. La gerencia ya pensaba en el próximo año. Poco más de cuarenta días después, contra todo pronóstico, los Tigres están en los Playoff.
En ese espacio de tiempo (10/8 – 29/9) su ofensiva no experimentó una explosión de batazos. Promediaron para .248 de average, conectaron apenas 44 cuadrangulares y fueron el tercer equipo que más ponches recibió. Aun así, encontraron la forma de ganar 31 juegos con solo 12 fracasos.
¿De dónde llegaron esas 31 victorias? ¡Los pitchers! Si vamos a hablar de lanzadores es obligado comenzar por Tarik Skubal. El as de la rotación, líder de la liga en juegos ganados (18), en promedio de carreras limpias (2.39) y en ponches (228), va camino a ganar el premio Cy Young al mejor lanzador del año. Pero Skubal no es un devorador de entradas y solo trabajó en ocho juegos desde el 10/8. ¿De dónde salieron las victorias?
Desde el 10/8 los Detroit Tigers han trabajado prácticamente con tres abridores:
• Tarik Skubal (27 años): 48.2 IP – 1.85 ERA – 0.88 WHIP – 57 SO (5 JG)
• Keider Montero (24 años, novato): 45.2 IP – 3.55 ERA – 1.34 WHIP – 33 SO (4 JG)
• Brant Hurter (26 años, novato): 42.1 IP – 2.76 ERA – 0.90 WHIP – 35 SO (6 JG)
Fuera de esos tres lanzadores la franquicia ha estado usando openers casi de forma indiscriminada, pero la fórmula ha dado resultado. Los relevistas de Detroit son los que más bateadores han enfrentado desde el 10/8 y dominan al resto de los equipos en promedio de carreras limpias (2.28), ponches (210), wOBA de los rivales (.244) y whip (0.92). De lujo el bullpen de Los Tigres.
Relevistas de Detroit desde el 10/8:
• Jason Foley (28 años): 18 IP – 2.00 ERA – 0.78 WHIP – 16 SO (13 JS)
• Tyler Holton (28 años): 29 IP – 0.93 ERA – 0.66 WHIP – 20 SO (4 JS – 7 HLD) *
• Beau Brieske (26 años): 24.1 IP – 1.85 ERA – 1.09 WHIP – 23 SO (1 JS – 2 HLD) *
• Brenan Hanifee (26 años): 23.1 IP – 1.54 ERA – 1.16 WHIP – 20 SO (8 HLD) *
* usado como opener
El riesgo de esta estrategia está en el sobreuso que reciben los brazos del bullpen. De cara a la postemporada es algo a tener en cuenta por la franquicia.
Kansas City Royals (86-76)
*13.2% Posibilidad de estar en Playoff (antes de la temporada)*
*2.8% Posibilidad de ganar la Serie Mundial*
Por primera vez un equipo llega a los Playoff luego de perder 106 juegos en la pasada contienda. Los Royals no se guardaron nada durante la temporada muerta buscando dejar atrás el desastroso 2023. La firma multianual asegurando a un talento generacional como Bobby Witt Jr. no demoró en dar resultados. Bobby va camino a ser uno de los contendientes por el MVP de la temporada en su primer año de los once del nuevo contrato.
• Bobby Witt Jr. (24 años): 32 HR – 31 BR – .411 wOBA – .332 AVE
La ofensiva de Kansas además del aporte de su joven campo corto pudo contar una vez más con su experimentado capitán. Para Salvador Pérez es otra temporada con más de 20 cuadrangulares y empujando más de cien carreras por segunda vez en sus catorce años en la MLB. Con esos números regresará a la postemporada nueve temporadas después de ser el MVP de la Serie Mundial del 2015.
• Salvador Pérez (34 años): 27 HR – 104 CI – .335 wOBA – .271 AVE
Los Royals pudieran estar incluso en mejor posición de no haber perdido por lesión a Vinnie Pasquantino. El zurdo estaba teniendo una temporada para enmarcar hasta que el 29 de agosto sufrió una lesión en una jugada a la defensa. Desde entonces el equipo ha estado batallando y ha encontrado en el cubano Yuli Gurriel una pieza clave para mantenerse en la pelea.
• Vinnie Pasquantino (26 años): 19 HR – 97 CI – .324 wOBA – .262 AVE
La ofensiva ha estado acompañada por una de las mejores rotaciones de abridores de la mlb. Seth Lugo, que llegó en la temporada muerta, y Cole Ragans son las dos caras visibles de este quinteto. A ellos dos debemos sumar lo hecho por Michael Wacha, Brady Singer y Alec Marsh. Los abridores de Kansas fueron segundos en promedio de carreras limpias (3.56), terceros en wOBA de sus rivales (.299), los cuartos que menos jonrones permitieron (96) y que más ponches propinaron (874).
• Seth Lugo (34 años): 206.2 IP – 3.00 ERA – 21.7% K% – 5.7% BB%
• Cole Ragans (26 años): 186.1 IP – 3.14 ERA – 29.3% K% – 8.8% BB%
• Brady Singer (27 años): 179.2 IP – 3.71 ERA – 22.3% K% – 7.1% BB%
• Michael Wacha (32 años): 166.2 IP – 3.35 ERA – 21.2% K% – 6.6% BB%
• Alec Marsh (26 años): 123 IP – 4.68 ERA – 23% K% – 7.5% BB%
La otra división con pronóstico igual de reservado antes del inicio de la temporada fue la central del viejo circuito. Por allá los Milwaukee Brewers serán los únicos que jueguen béisbol en octubre. Lo hecho por Cleveland, Detroit y Kansas es algo extraordinario, a su manera cada uno tejió su propio destino hasta dejar fuera de la fiesta al principal favorito, los Minnesota Twins. Aunque tal vez al final solo nos acordemos de esta división por el desastre de los White Sox.
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