Drama extremo en San Juan: boricuas dejan tendidos a los canalenses en la décima entrada
Por segundo día consecutivo, el VI Clásico Mundial de Béisbol presenció un final de infarto. Un día después del histórico walk-off de Ozzie Albies para Países Bajos, la hazaña se repitió en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan: Darell Hernaiz conectó un jonrón de oro en la décima entrada para darle a Puerto Rico una dramática victoria 4-3 sobre Panamá ante 18,925 fanáticos que enloquecieron con el batazo .
Con este triunfo, el Team Rubio mejora su récord a 2-0 y se consolida en la cima del Grupo A, mientras Panamá sufre su segunda derrota consecutiva y queda al borde de la eliminación .
El duelo de abridores: Ariel Jurado vs. Eduardo Rivera
El partido comenzó con un duelo de pitcheo de alta calidad. El abridor panameño Ariel Jurado firmó una actuación magistral durante cinco entradas, en las que permitió apenas tres hits y ponchó a cuatro bateadores, manteniendo a raya por completo a la poderosa ofensiva boricua .
Del lado puertorriqueño, Eduardo Rivera respondió con igual eficacia. El zurdo trabajó 4.1 entradas en blanco, permitiendo apenas dos hits y mostrando un control absoluto hasta el quinto episodio, cuando la fatiga comenzó a pasar factura .
La defensiva también tuvo sus momentos de brillantez. En la cuarta entrada, Nolan Arenado —el antesalista de madre puertorriqueña que representa a la isla por primera vez después de jugar con Estados Unidos en 2017 y 2023— hizo una jugada espectacular tirándose de pecho para atrapar una roleta y lanzar a tiempo a la segunda base, provocando la ovación del público .
La quinta entrada: Panamá golpea primero
Todo cambió en la parte alta del quinto episodio. Rivera golpeó a Jonathan Araúz y el mánager Yadier Molina decidió traer a Jorge López desde el bullpen .
El relevista fue recibido de la peor manera: Christian Bethancourt conectó un largo batafo al jardín central que el guardabosque Bryan Torres no pudo atrapar, permitiendo que Araúz anotara desde la inicial para el 1-0. Acto seguido, Luis Castillo disparó un doble al jardín derecho que remolcó a Bethancourt con la segunda carrera de la entrada .
De la nada, Panamá se había puesto adelante 2-0 y el Hiram Bithorn quedó en silencio.
La respuesta boricua: Arenado acerca a los suyos
Puerto Rico respondió en la sexta entrada ante Javy Guerra, quien había relevado a Jurado después de su brillante actuación. Bryan Torres abrió con línea hacia los jardines, Willi Castro agregó un sencillo y Heliot Ramos recibió un pelotazo para llenar las bases sin outs .
Nolan Arenado, en el momento clave, bateó un elevado de sacrificio al jardín central que remolcó a Torres, acercando el marcador 2-1. El zurdo Kenny Hernández entró en relevo por Panamá y logró escapar de la encrucijada con una doble matanza que impidió más daños .
La novena entrada: tres boletos que cambiaron la historia
Panamá mantuvo la ventaja mínima hasta la novena entrada, cuando el destino comenzó a torcerse para los canalenses. Con dos outs, Eddie Rosario negoció base por bolas para darle vida a Puerto Rico. El capitán Martín Maldonado —que había entrado como receptor en la octava— le siguió con un sencillo para colocar corredores en primera y tercera .
El mánager panameño José Mayorga ordenó llenar las bases con boleto intencional a Matthew Lugo, y con las almohadillas congestionadas, Alberto Baldonado perdió el control: en cuatro pitcheos, Willi Castro recibió base por bolas que forzó la carrera del empate 2-2 .
El estadio estalló mientras el partido se iba a entradas extras.
La décima entrada: del dolor a la gloria en cuestión de minutos
Por regla del torneo, cada equipo comenzó la décima entrada con un corredor en segunda base. Panamá aprovechó la oportunidad: Christian Bethancourt avanzó a tercera por un toque de sacrificio de Luis Castillo, y José Caballero conectó un sencillo remolcador que puso el marcador 3-2 a favor de los canalenses .
La derrota parecía inevitable para los boricuas. Pero en la parte baja, Heliot Ramos —el corredor automático— avanzó a tercera tras un rodado de Carlos Cortés que se convirtió en una doble matanza, permitiendo que Ramos anotara la carrera del empate 3-3 .
Con dos outs y la pizarra igualada, Darell Hernaiz enfrentó a Severino González —quien había relevado a Baldonado— y encontró una recta sobre el corazón del plato. El campocorto conectó un batazo de 374 pies que desapareció por encima de la valla del jardín izquierdo, desatando la locura total en el Hiram Bithorn .
El primer jonrón de oro en la historia de Puerto Rico
El batazo de Hernaiz pasará a los libros de historia como el primer jonrón de oro (walk-off) para Puerto Rico en la historia del Clásico Mundial, y el segundo en todo el torneo en apenas 24 horas, después del de Albies el día anterior .
Hernaiz terminó la noche de 5-2, pero su segundo hit fue el más importante de su carrera. «Con dos outs, solo buscaba hacer contacto. Encontré la recta y en el momento que la conecté, supe que había encontrado el punto perfecto», declararía después el héroe de la jornada .
José Espada, quien lanzó la novena y décima entrada sin permitir carreras limpias, se acreditó la victoria, mientras Severino González cargó con la derrota por Panamá .
Las cifras que duelen para Panamá
Para Panamá, la derrota significó un golpe devastador. Los canalenses estuvieron a solo tres outs de conseguir su primera victoria en el torneo, y vieron cómo tres bases por bolas consecutivas en la novena entrada y un jonrón en la décima les arrebataron el triunfo de las manos .
Ariel Jurado, autor de una actuación memorable desde el montículo, se quedó sin premio tras cinco entradas de ensueño. La defensa de Luis Castillo en el jardín derecho, que había salvado varias carreras con jugadas espectaculares durante el partido, tampoco pudo evitar el desenlace fatal .
Lo que viene: liderato y próximo duelo con Cuba
Con este resultado, Puerto Rico lidera el Grupo A con récord perfecto de 2-0 y descansará el domingo antes de enfrentar el lunes a Cuba (1-0) a las 7:00 p.m. en el mismo escenario del Hiram Bithorn, en un partido que podría definir al ganador del grupo .
Panamá, con foja de 0-2, queda al borde de la eliminación y enfrentará el domingo a Canadá (1-0) a las 7:00 p.m., necesitado de una victoria para mantener vivas sus esperanzas de avanzar a cuartos de final .
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