El comité que elige el premio Sawamura al mejor lanzador en la Liga de Beisbol Profesional de Japón (NPB) decidió no entregar este año dicha distinción. Ningún lanzador, según el comité, cumplió con los requisitos para ser galardonado. Esta decisión, que ya tuvo un precedente en 2019, reaviva la polémica sobre cómo se evalúa a los lanzadores en el beisbol moderno.
«No hemos podido decidirnos por un ganador», dijo Horiuchi, presidente del comité, en conferencia de prensa. «En la era actual, cuando los lanzadores tienen ventaja, nos gustaría que mejoraran un poco más su rendimiento».
Desde 1950, el premio Sawamura se rige por siete parámetros. Los criterios para ser candidato son: mínimo 15 victorias, 150 ponches, 10 juegos completos, un promedio de carreras limpias inferior a 2.50, al menos 200 entradas lanzadas, 25 aperturas y un promedio de victorias de .600. No es necesario que los candidatos cumplan con los siete parámetros, generalmente se elige al lanzador que cumple con la mayoría de ellos.
Los criterios de selección parecen más un reflejo de una época que ya pasó. Excluyen, por ejemplo, a los relevistas, a pesar de su importancia en el béisbol moderno. Por otro lado, los lanzadores abridores están lejos de ser los viejos caballos de batalla que lanzaban incluso en días consecutivos. Sin embargo, el comité se niega a actualizar los criterios y, en lugar de adaptarse, prefiere dejar vacío el premio Sawamura de 2024.
Cinco posibles candidatos al premio Sawamura
Quitemos de la ecuación los requisitos de las victorias, los juegos completos, las 200 entradas lanzadas, los juegos iniciados y el promedio de ganados. Ningún lanzador alcanza a reunir a la vez más de dos de estos criterios. En su lugar vamos a agregar los siguientes:
Más de 130 ponches
Al menos 110 entradas lanzadas.
Un whip menor a 1.15: Es una medida de cuántos corredores en base permite un lanzador por entrada.
Un FIP menor a 3.00: Es una medida del rendimiento de un lanzador que elimina el papel de la defensa y la suerte.
ERA+ mayor que 130: Promedio de Carreras limpias ajustado a los estadios donde juega y a los oponentes. Se ajusta, de modo que una puntuación de 100 es el promedio de la liga y 150 es un 50 por ciento mejor.
Con estos nuevos parámetros nos encontramos a tres lanzadores que podían haber optado por premio Sawamura:
Hiroto Takahashi (Chunichi): Con solo 22 años de edad ya asume un rol protagónico en la rotación de los Chunichi Dragons dominando toda la NPB en promedio de carreras limpias (1.38). En su repertorio destaca su recta de cuatro costuras con una velocidad de 94 mph y una curva de nudillos que contra los zurdos es un cuchillo con un 28% de whiff. En general es un lanzador que provoca un 61.7% de conexiones de rolling con un índice de ponches del 22% del total de bateadores que enfrenta.
2024 en la NPB: 130 SO | 143.2 IP | 0.98 WHIP | 2.16 FIP | 200 ERA+ | 4.1 WAR
Hiroto Saiki (Hanshin): A sus 26 años acumula, contando el 2024, seis temporadas de servicio en la NPB. Su rendimiento de esta temporada lo llevó a integrar el equipo Todos Estrellas de la Liga Central. Su recta de cuatro costuras supera las 90 mph e incluye en su repertorio otros tres lanzamientos. Destaca por su comando con el split finger (83 mph) provocando un 33.6% de swings fallidos de sus rivales.
2024 en la NPB: 137 SO | 167.2 IP | 1.06 WHIP | 2.44 FIP | 157 ERA+ | 3.8 WAR
Katsuki Azuma (Yokohama): Es el más experimentado de los tres con 29 años, aunque solo seis en la NPB. Lejos de ser un lanzador supersónico destaca por el dominio de seis lanzamientos distintos y un comando exquisito. Su cambio de velocidad deja a los bateadores en evidencia con un 30.6% de swings fallados y más de la mitad de las conexiones de rolling.
2024 en la NPB: 140 SO | 182.0 IP | 1.05 WHIP | 2.88 FIP | 140 ERA+ | 2.2 WAR
Si somos más flexibles en nuestros criterios siguen apareciendo lanzadores con méritos suficientes para merecer el premio Sawamura. Incluso Livan Moinelo pudo haber entrado en la discusión en su primer año como abridor del Soft Bank Hawks.
Hiromi Itoh: 161 SO | 176.1 IP | 1.07 WHIP | 3.01 FIP | 115 ERA+ | 3.4 WAR
Kohei Arihara: 137 SO | 182.0 IP | 0.98 WHIP | 3.18 FIP | 128 ERA+ | 3.0 WAR
Tatsuya Imai: 187 SO | 173.1 IP | 1.17 WHIP | 2.83 FIP | 125 ERA+ | 2.9 WAR
Livan Moinelo: 155 SO | 163.0 IP | 0.94 WHIP | 3.02 FIP | 161 ERA+ | 2.8 WAR
Shosei Togo: 156 SO | 180.0 IP | 0.96 WHIP | 3.07 FIP | 150 ERA+ | 2.8 WAR
Podemos seguir moviendo los parámetros y seguirán apareciendo lanzadores que podían haber optado por el premio Sawamura. Sin embargo, el comité de selección prefirió dejar a la temporada del 2024 de la NPB sin un ganador. Tal vez la mayor injusticia para la generación más talentosa del béisbol japonés es pedirles que mejoren aún más.
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