Duelo de gigantes en Houston: Skenes, Judge y Anthony apagan el rugido mexicano
La selección de Estados Unidos demostró por qué es considerada una de las favoritas al título del VI Clásico Mundial de Béisbol al derrotar 5-3 a México este lunes en el Daikin Park de Houston, en un partido electrizante que mantuvo al borde del asiento a los 34,368 espectadores que llenaron el estadio .
El encuentro, el más anticipado de la primera fase del Grupo B, enfrentó a dos potencias que llegaban invictas y prometía ser un termómetro del verdadero nivel de ambos conjuntos. Y cumplió con creces: tuvo de todo, desde un duelo de pitcheo de élite hasta una exhibición de poder, pasando por una reacción mexicana tardía que puso los pelos de punta a la afición de las barras y las estrellas .
Con este resultado, Estados Unidos mejora su récord a 3-0 y queda a un paso de asegurar el primer lugar del grupo, mientras que México (2-1) tendrá que definir su clasificación en el duelo del miércoles ante Italia .
El orgullo nacional: Skenes y Judge rompen una racha de 20 años
La victoria tuvo un sabor especialmente dulce para los estadounidenses. Desde 2006, cuando el Clásico Mundial comenzó, Estados Unidos había perdido tres encuentros consecutivos frente a su vecino del sur, una espina clavada que finalmente pudo ser extraída esta noche en Houston .
El responsable de poner fin a esa racha fue, en gran medida, Paul Skenes. El as de los Piratas de Pittsburgh y actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional hizo su debut en el Clásico con una actuación de ensueño: cuatro entradas en blanco, apenas un hit permitido y siete ponches recetados, una demostración de poderío que dejó sin aliento a la artillería mexicana .
«Skenes unleashed his arsenal on the mound, pitching four shutout innings in his World Baseball Classic debut to propel the 5-3 triumph», destacaron los cronistas presentes. El joven lanzador retiró a los primeros ocho bateadores que enfrentó, y su única mancha fue un sencillo de Jarren Duran en la tercera entrada, que no pasó a mayores gracias a una jugada espectacular de Aaron Judge .
El capitán de los Yankees de Nueva York devolvió el favor en el mismo inning. Tras el hit de Duran, el mexicano Joey Ortiz intentó avanzar a tercera, pero Judge lo cortó con un tiro de rifle que llegó perfecto a la antesala para extinguir la amenaza .
«Skenes lo resumió perfectamente después del partido: «Fue increíble. Gran ambiente. Se sintió bien hacer algo más que ocupar una habitación de hotel y comer todas las comidas gratis. Fue bueno salir y hacer mi trabajo» .
La tercera entrada: el inning que definió el partido
Todo cambió en la parte baja del tercer episodio. Con un out y Bryce Harper en primera tras conectar sencillo, Aaron Judge enfrentó al relevista mexicano Jesús Cruz. En cuenta de 2-1, Judge castigó una recta cortada de 89 mph y la envió 364 pies por encima de la valla del jardín derecho, un batazo que puso a Estados Unidos al frente 2-0 .
Pero la fiesta recién comenzaba. Kyle Schwarber conectó sencillo y, dos bateadores después, Cal Raleigh recibió pelotazo para poner corredores en primera y segunda. Fue entonces cuando apareció Roman Anthony, el joven prospecto de los Medias Rojas de Boston de apenas 21 años .
Anthony, quien se convirtió en el jugador más joven en conectar un jonrón para Estados Unidos en la historia del Clásico, desapareció la pelota 417 pies por el jardín derecho-central con un batazo de tres carreras que estableció un contundente 5-0 y desató la locura en el Daikin Park .
El jardinero describió la experiencia después del partido: «Fue un ambiente de juego increíble, al menos para mí, fue el juego más ruidoso en el que he participado. Es genial jugar béisbol de tan alto nivel tan temprano en el año, y ganar siempre es lo mejor» .
La reacción mexicana: Duran enciende la esperanza
México, lejos de rendirse, demostró por qué es uno de los equipos más temibles del torneo. En la sexta entrada, Jarren Duran —figura ofensiva de la noche— conectó un jonrón solitario de 364 pies ante los envíos de Matthew Boyd, poniendo a los suyos en la pizarra 5-1 .
Jonathan Aranda y Alejandro Kirk mantuvieron vivo el rally con sencillos consecutivos, y acto seguido, Joey Meneses disparó un imparable dentro del cuadro que remolcó a Aranda, acercando el marcador 5-2 y despertando a la numerosa afición mexicana presente en Houston .
Duran vuelve a castigar en la octava
Cuando el partido parecía definido, Duran volvió a aparecer. En la octava entrada, enfrentando nuevamente a Boyd, el jardinero de los Medias Rojas conectó su segundo jonrón de la noche, esta vez de 374 pies por el jardín derecho, acercando a México 5-3 y sumiendo al estadio en un silencio sepulcral .
Fue una actuación de 3-4 con dos jonrones, dos carreras impulsadas y dos anotadas, que mereció un mejor destino . Pero el destino tenía otros planes.
Con Randy Arozarena como el bateador del empate en la caja de bateo, el mánager Mark DeRosa movió sus piezas con precisión de relojero. Griffin Jax —exlanzador de la Fuerza Aérea— subió al montículo y, ante el equipo de béisbol de la Academia de la Fuerza Aérea sentado detrás del dugout estadounidense, indujo un rodado para doble matanza de Alejandro Kirk que extinguió la amenaza en un abrir y cerrar de ojos .
El noveno: Whitlock cierra la puerta
Garrett Whitlock subió a cerrar la novena entrada y, con un par de ponches, aseguró el salvamento y la victoria para Estados Unidos . A pesar de los dos cuadrangulares de Duran y la reacción tardía, la ventaja construida en la tercera entrada resultó inalcanzable para los mexicanos.
«Gran juego, gran ambiente, muchísimo respeto por ellos», declaró DeRosa sobre México. «Su equipo es un equipo legítimo, punto. Respeto total a Benji Gil y sus jugadores» .
El lado mexicano: orgullo y deseo de revancha
El mánager mexicano Benji Gil, a pesar de la derrota, mostró orgullo por la actuación de sus jugadores y no ocultó su deseo de enfrentar nuevamente a Estados Unidos en el torneo.
«Estamos enfrentando a un equipo que todos reconocen como un superequipo, y mis jugadores siguieron peleando una y otra vez, y estábamos a un hit de empatar el partido», declaró Gil. «Espero que podamos enfrentarlos de nuevo, sería genial. Sería mejor que cualquier otra cosa. Honestamente, ¿sabes qué? Preferiría eso más que cualquier otra cosa en el mundo, a menos que haya un premio de lotería de 800 millones de dólares. Si ese es el caso, me conformaría con ganar la lotería y animar desde lejos. Pero aparte de eso, no hay nada que desee más que enfrentarlos de nuevo en Miami y terminar 1-1 contra ellos en este torneo. México no volverá a perder hasta dentro de tres años» .
Las cifras que explican el dominio estadounidense
Estados Unidos terminó el partido con cinco carreras, todas producto de la tercera entrada, y una actuación defensiva impecable liderada por el tiro de Judge que cortó a Ortiz en tercera . Bobby Witt Jr. sumó dos dobles y se embasó en tres ocasiones, mientras Judge terminó con dos hits, dos boletos y el jonrón clave .
El pitcheo colectivo estadounidense combinó para 13 ponches y apenas cinco hits permitidos, una muestra del poderío de un staff que incluye a Skenes, Whitlock, Jax y compañía .
Lo que viene: el desenlace del Grupo B
Con este resultado, la situación del Grupo B queda al rojo vivo. Estados Unidos (3-0) enfrentará este martes a Italia (2-0) en un partido que, de ganar, le aseguraría el primer lugar del grupo con récord perfecto de 4-0 .
México (2-1), por su parte, tendrá que enfrentar el miércoles precisamente a Italia en un duelo que probablemente definirá el segundo clasificado del grupo a cuartos de final . Los Azzurri, que han demostrado ser un rival temible, buscarán dar la campanada y dejar fuera a una de las dos potencias norteamericanas.
El ganador del Grupo B enfrentará en cuartos de final al segundo clasificado del Grupo A, que podría ser Cuba o Canadá, mientras que el segundo del Grupo B se medirá al líder del Grupo A, Puerto Rico, en una ronda que promete emociones al máximo nivel .
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