Una actuación de ensueño del as de los Gigantes sella el pase norteamericano
La selección de Estados Unidos aseguró su boleto a las semifinales del VI Clásico Mundial de Béisbol con una sólida victoria 5-3 sobre Canadá este viernes en el Daikin Park de Houston, en un partido donde Logan Webb firmó una actuación magistral desde el montículo y la ofensiva respondió en los momentos clave .
Con este resultado, los norteamericanos (5-1) avanzan a la penúltima ronda del torneo, donde enfrentarán este domingo 15 de marzo a las 8:00 p.m. (hora del Este) a República Dominicana en el loanDepot Park de Miami, en un duelo que promete ser el partido más vibrante de lo que va del Clásico .
Webb: una muralla de 98 pitcheos que domina a los canadienses
Logan Webb, el as de los Gigantes de San Francisco, entregó la actuación más brillante de su carrera en el Clásico Mundial. El derecho trabajó 5.2 entradas en las que permitió apenas cuatro hits, tres carreras limpias y recetó siete ponches, utilizando 98 lanzamientos que rozaron el límite permitido de 100 para un abridor en esta fase .
La única mancha en su actuación llegó en la tercera entrada, cuando Otto López abrió con un sencillo, Josh Naylor negoció boleto y Tyler O’Neill conectó un jonrón de tres carreras por el jardín izquierdo que puso a Canadá al frente 3-1 y silenció por un momento a los 34,000 espectadores que llenaban el Daikin Park .
Pero Webb se recompuso de inmediato. Retiró a los siguientes siete bateadores que enfrentó, incluyendo tres ponches consecutivos en la quinta entrada, y entregó la pelota al bullpen con la ventaja recuperada y el control del partido asegurado .
El mánager Mark DeRosa explicó después del partido por qué mantuvo a Webb tanto tiempo: «Por la forma en que estaba lanzando, íbamos a exprimir cada gota de él. Eso es lo que hacen los ases» .
La respuesta inmediata: Anthony y Witt igualan el marcador
Canadá había tomado ventaja en la tercera, pero Estados Unidos respondió de inmediato en la parte baja del mismo episodio. Tras un boleto a Bryce Harper y un sencillo de Aaron Judge, apareció Roman Anthony —el joven prospecto de los Medias Rojas de Boston— para conectar un doble remolcador de dos carreras que igualó el marcador 3-3 .
Un turno después, Bobby Witt Jr. —la estrella de los Reales de Kansas City— negoció base por bolas, pero la amenaza se extinguió momentáneamente con una doble matanza . Sin embargo, la semilla de la remontada ya estaba plantada.
La quinta entrada: la defensa canadiense concede la ventaja definitiva
El partido se definió en la quinta entrada gracias a una combinación de bateo oportuno y errores defensivos canadienses. Con un out, Kyle Schwarber recibió boleto y Cal Raleigh conectó un doble al jardín izquierdo que colocó corredores en segunda y tercera .
Jarren Duran —el héroe ofensivo de la noche— disparó un sencillo remolcador al jardín central que impulsó a Schwarber para el 4-3. En la jugada, Raleigh intentó avanzar desde segunda, pero el tiro del jardinero llegó perfecto al plato. Raleigh, sin embargo, chocó con el receptor Bo Naylor, quien perdió la pelota en la colisión, permitiendo que Raleigh anotara la quinta carrera .
Fue una jugada confusa que el umpire señaló como segura, y tras la revisión en video se confirmó la decisión. La ventaja ya era de 5-3 y no se movería más .
El bullpen: Bednar, Jax y compañía cierran la puerta
Después de la salida de Webb, el bullpen estadounidense se encargó de mantener la ventaja. David Bednar trabajó una entrada perfecta con un ponche, Griffin Jax lanzó el octavo episodio con dos ponches, y Matt Strahm cerró la novena con dos abanicados y una base por bolas, asegurando el salvamento .
El pitcheo colectivo de Estados Unidos permitió apenas seis hits en todo el partido, con 13 ponches combinados y un control absoluto de las situaciones de presión .
Las figuras: Witt Jr. y Duran lideran la ofensiva
Bobby Witt Jr. fue la figura ofensiva más constante de la noche, con dos hits en tres turnos, incluyendo un doble en la primera entrada que impulsó la primera carrera del partido para poner a Estados Unidos al frente 1-0 . Witt también negoció un boleto y anotó en una ocasión, demostrando por qué es considerado uno de los jugadores más completos de las Grandes Ligas .
Jarren Duran, por su parte, conectó el sencillo clave en la quinta entrada que puso la ventaja definitiva, y además brilló a la defensiva con un par de jugadas espectaculares en el jardín izquierdo que evitaron carreras canadienses .
El mánager DeRosa destacó la importancia de ambos: «Bobby es nuestro motor. Cuando él prende la chispa, todo el equipo funciona mejor. Y Duran ha sido nuestro jugador más completo en todo el torneo» .
Canadá, eliminada pese al esfuerzo
Para Canadá, la derrota significó el final de una participación histórica. Los canadienses llegaron a este partido después de eliminar a Cuba y ganar el Grupo A por primera vez en su historia, pero no pudieron sostener el paso ante el gigante norteamericano .
Otto López, quien había sido una de las figuras del equipo en el torneo, se fue de 3-1 con una anotada, mientras que Tyler O’Neill brilló con su jonrón de tres carreras que puso a soñar a la afición canadiense . Bo Naylor, a pesar del error en la jugada de la quinta, tuvo una actuación sólida detrás del plato .
El mánager Ernie Whitt, al frente de Canadá en las seis ediciones del Clásico, se despidió con orgullo: «Ha sido un largo camino. El equipo realmente se ha unido, hemos consolidado un grupo extraordinario. Hoy nos faltó un poco, pero el futuro es brillante» .
El duelo anticipado: Webb vs. los astros canadienses
El partido tuvo un duelo particular entre Logan Webb y la ofensiva canadiense que había sido letal en la primera fase. Webb había llegado al partido con una efectividad de 0.00 en sus primeras dos aperturas del torneo, y a pesar del jonrón de O’Neill, demostró por qué es considerado uno de los mejores abridores de la Liga Nacional .
El derecho de los Gigantes utilizó una combinación letal de sinkers y sliders que mantuvieron a los bateadores canadienses fuera de balance durante toda su actuación. De sus 98 lanzamientos, 68 fueron strikes, una muestra de control absoluto .
Lo que viene: el sueño de Miami
Estados Unidos viajará ahora a Miami para preparar el duelo del domingo ante República Dominicana en el loanDepot Park, el mismo escenario donde los quisqueyanos se coronaron campeones en 2013 .
El Team USA tendrá que lidiar con una de las ofensivas más letales del torneo, que ha conectado 14 jonrones y anotado 51 carreras en cinco partidos. Pero también cuenta con argumentos de sobra: un pitcheo profundo liderado por Paul Skenes —quien será el abridor el domingo— y una alineación que incluye a Aaron Judge, Bryce Harper, Bobby Witt Jr. y compañía .
El mánager Mark DeRosa ya tiene definido su plan: «Vamos a disfrutar esta noche y mañana nos pondremos a trabajar. Sabemos lo que nos espera en Miami» .
El partido entre Estados Unidos y República Dominicana será transmitido por la familia de canales Fox Sports, incluyendo FOX, FS1, FS2 y FOX Deportes, con horario estelar de las 8:00 p.m. (hora del Este) . El ganador enfrentará en la gran final al vencedor del duelo entre Japón y Venezuela, que se disputará más temprano el mismo domingo .
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